麥克阿瑟盃賽是菲律賓距離最長的鴿賽，賽事以菲律賓東南方雷伊泰島的麥克阿瑟鎮為起點，故以此命名。比賽過程對賽鴿是項嚴酷挑戰，更令鴿主神經緊繃。這項全程600公里的嚴峻賽事，賽鴿在途中必須面對焦灼的熱浪、狂暴的海洋、兇惡的掠食動物與人為綁架的威脅，最後只有一成的賽鴿能夠完賽。

▲菲律賓賽鴿協會員工將一隻預定參加麥克阿瑟鴿賽的賽鴿裝進鴿籠裡。 （法新社）.

完賽僅一成 大多淪為盤中飧

菲律賓著名鴿友、68歲營建大亨林姆說：「跟歐美相比，我們國家有更多掠食賽鴿的動物和獵捕賽鴿的人。人們在山裡架上許多漁網用來抓捕鴿子，這是目前賽鴿界面臨的主要問題。」

林姆說，賽鴿往往價值數以千計美元，但有些被獵捕的賽鴿會以14美元（約台幣420元）賣給不擇手段的鴿友。

麥克阿瑟盃賽事總監朱瓦說：「最多只有一成的賽鴿可以順利完成麥克阿瑟盃賽。大約有50%至70%的賽鴿被網住、擊落及被掠食動物吃掉。」

林姆強調，賽事必須保密以保護賽鴿，如果獵捕者聽到賽事舉辦確切日期的風聲，就會設下天羅地網。

▲賽鴿協會人員給預定參加麥克阿瑟盃的賽鴿貼上參賽編號。 （法新社）

風潮國際化 曾拍出千萬天價

賽鴿難以完賽是菲國賽鴿愛好者日益增加產生的可怕副作用，目前菲國有至少300個賽鴿俱樂部與數以千計成員。

在亞洲其他國家，賽鴿也日漸受歡迎，尤其是印度、台灣與中國大陸。

今年三月，一名中國大陸買家在比利時花了140萬美元（約台幣4200萬元）購買一隻最佳長距離賽鴿，創下賽鴿拍賣金額最高價。

大英百科全書記載，賽鴿運動源於比利時，1818年世界第一場長距離鴿賽在比利時舉行，現在比利時仍是全球賽鴿重鎮。

▲一名賽鴿愛好者展示他飼養的賽鴿。 （法新社）

在菲律賓，賽鴿迷人處包括展現賽鴿驚人的導航定位技巧和滿足人們對快速獲利的渴望。

來自馬尼拉窮困湯都區的鴿友瑪莉‧葛雷斯‧聖喬斯說，賽鴿人人能參加。她說：「你可能無法像富人那樣培育賽鴿，不過沒關係，至少可以餵牠們。」

不過，對許多人而言，金錢也很吸引人。

有1000名會員的馬尼拉大都會鴿友俱樂部高階幹部諾博說：「雖然賭博不是件好事，但它確實是鴿賽的一部分。」

▲一名15歲的鴿友檢查並維護他的鴿舍。 （法新社）

科學至今未能確切解釋賽鴿導航能力的原理。兩個比較廣獲接受的理論是牠們靠著地球磁場與嗅覺找到回家的路。

最新假說則是賽鴿利用超低頻聲波得知地形。

但這個能力卻在麥克阿瑟盃賽備受考驗。

大多數的賽鴿在途中被掠食者獵捕、承受不了熱浪甚至遭遇颱風。而那些成功返回馬尼拉的鴿子，則由飼主將黏貼在鴿腳上的參賽編號交回主辦單位，作為完賽依據。

非營利「善待動物組織」協助動物專案主任艾希莉‧富魯諾指出，麥克阿瑟盃賽程要鴿子三度越過海面，導致九成賽鴿死亡，是全球最致命鴿賽之一。

富魯諾說：「強迫鴿子冒著生命危險，為主人贏得獎項、獎金或頭銜，這跟運動員精神一點關係都沒有。」

許多鴿主聲稱，他們就像焦慮的家長，等待賽鴿回家。

聖喬斯說：「除非被網住，否則賽鴿都會回來。如果牠們一直沒回來，我會連續幾天站在屋頂上的鴿舍等牠們。」

▲鴿友排隊為賽鴿登記參加麥克阿瑟鴿賽。 （法新社）